解放战争时期，国民党陆军一级上将的军衔是非常高的，在其内部仅次于老蒋的特级上将衔。一级上将，在地位方面大体相当于建国后我军的十大元帅军衔，而李宗仁曾是国民党桂系军阀首领，在国军当中势力极大，故获封陆军一级上将军衔。



虽然名为一级上将，但实际上李宗仁是老蒋在其党派内部最大的敌人和竞争对手。老蒋非常忌惮李宗仁和白崇禧的军政威胁，既使用拉拢手段，又借助中央军力量提防桂系势力的扩张，伺机消灭之。在解放战争中，李宗仁和白崇禧两位桂系大佬的官职都非常高，但是却受到老蒋的诸多限制。



李宗仁在解放战争后期成为国民政府的副总统，49年初国军在北方战场完全崩盘，中央军嫡系主力损失殆尽，桂军力量却基本完好。老蒋见大势已去，便退回浙江溪口休养，把总统一职暂时让了出来，李宗仁成为了国民政府的代总统，也是名义上的民国最高领导人。李宗仁就职后，开始了和我方的和平谈判，并幻想着依靠剩余军事实力，把解放军阻挡到长江以北，自己则组织政权在南方偏安，慢慢恢复力量。



这当然是无法实现的。经过谈判，我方提出了八项条件，李宗仁迫于实力不足最后有意接受，但是国民党高层仍然受老蒋实际操控，无法获得通过。加上当时桂系的另外一位大佬白崇禧还有30余万兵力在手，一向好勇斗狠的白崇禧希望和解放军决战，争取巩固长江以南地区。李宗仁无奈之下只好丢下总统大印离开大陆，到香港、美国等地闲居。



1965年，新中国成立已经十六年，李宗仁也是70多岁的老人了，当年的战火烟消云散，他希望能够回到故土安享晚年，并且不再对政治和军事权力有什么过高的奢望，只希望新中国政府能够接纳他。为此李宗仁专门派人与新中国政府进行接洽，总理负责处理此事，经过一番接触，主席和总理的意见都是欢迎李宗仁这样的爱国人士回大陆。早年他还是有抗日之功的，如今落叶归根对于两岸的统一工作也有很大好处。



新中国政府对于李宗仁的回归非常重视，因为早在1938年，李宗仁便是抗战时的国民党军高级指挥官，他直接负责并率领国民党军打出了著名的台儿庄大捷。要知道在抗战初期的各场会战当中，国军主力节节败退，能够在台儿庄打出一场鼓舞人心的胜仗，是非常难得的。对国家民族而言，李宗仁早年确实是有非常大的贡献。对于这一点，新中国政府从来也没有忘记，李宗仁这样一位爱国将领能够回到大陆，对外也可以树立新中国的形象，展现我们的包容性。



李宗仁还是心存疑虑，不知道我方的政策，究竟是否能够真心接纳和包容他。毕竟像李宗仁这样一个曾经在国民党头等战犯名单上的人，很难不在做决定前小心谨慎。在回国之前，他先把自己多年来在海外收集的一批收藏品、文物捐献出来，交还给大陆，表示自己的心意。周总理找来专家鉴定，发现这批文物大部分都是假货、赝品，只有少量真迹。当然李宗仁不是故意把赝品送给大陆，只是因为他在收集过程中不专业、不识货而已，花了很多冤枉钱。主席说不能白拿李宗仁的收藏品，他多少钱买的，就加一万美元支付给他，不用管是不是赝品。



这样一个细节，体现了主席的大气。李宗仁深感新中国政府的宽宏大量以及对他真诚欢迎的态度，于是坦然不疑，在1965年携妻子郭德洁女士，开开心心地回到了阔别多年的祖国，不禁老泪纵横。主席先后两次亲切接见过李宗仁，并宴请李宗仁一家一起吃饭。李宗仁见到主席之后，谈了当年战场为敌的往事，李宗仁非常佩服主席的战略思想和军事谋略，也感叹新中国建设取得的巨大成就。



饭后李宗仁向主席提出，希望能够趁自己尚有体力和精力，可以再为新中国做一点事情。主席问他有什么具体打算，李宗仁开门见山地说：我想当全国人大副委员长。主席在当时没有立刻答应他，只是微笑着吸烟。后来主席让总理专门拜访李宗仁，详细向他解释了不能满足这个要求的原因。



李宗仁当时已经70多岁了，并不迷恋权利，之所以想当全国人大副委员长，是因为这是一个副国级的职务，不牵扯到党政军的绝对领导权，对于政府还有他本人的声望来说，都是一个不错的选择。李宗仁料想应该不会让主席感到为难，所以才提了这么一个要求。



其实李宗仁的想法本身没有问题，主席也考虑到了这一点，但还是没有满足他。这并不是因为当年在战场上有过交锋、无法释怀的原因，也不是因为觉得李宗仁配不上这样一个官职，而是主席一番全面考量之后做出的睿智决定，为什么呢这么说？因为李宗仁曾经是国民政府的最高领导者，如果按照官职等级来说，他在四十年代就是正国级了，怎么能在新中国成立后反而担任一个低一些的副国级职位呢？



即便李宗仁本人不在乎这些，新中国政府也需要注意国际影响，尤其是出于统战工作需要，不可能把一个前国家元首安排在人大副委员长的职务上。像之前比李宗仁级别低得多的卫立煌、张治中等人，他们都干过人大副委员长，如果让职务层次非常高的李宗仁出任副国级干部，则显得政府安排职位不够公平，不会用人。这些影响都是我们需要顾及的，而要给李宗仁其他更高的职位，又不符合国家的实际情况，因此主席没有满足李宗仁的请求。



总理拜访了李宗仁，希望他不要因此产生误会，并给李宗仁配置了很高的生活待遇：别墅、汽车、警卫、秘书一应俱全，衣食住行全部由政府负责照顾，却暂时不给他安排工作。这样处理，既不会引起一些不必要的问题，又避免了职务不匹配的尴尬。李宗仁马上明白了总理的意思，从此不问其他，安心在大陆度过晚年。